경제·인적교류에 집중해 온 경기도 국제교류에 통일공공외교 전략을 강화해야 한다는 의견이 나왔다. 중앙정부의 노력에 지방과 민간의 힘이 합쳐질 때 주변 강대국들의 국가전략을 돌파할 수 있다는 데 착안한 방식이다.
경기개발연구원 최용환 연구위원은 '지정학의 시대, 한반도와 경기도: 경기도 통일공공외교 필요성' 연구보고서를 통해 이와 같이 밝히고, 경기도 국제교류 방안을 제안했다.
강대국들의 이해관계가 중첩된 동아시아에서 한국의 생존전략 마련은 절실하다. 그동안 단기적 이해득실에 집착하는 경제적 접근, 한국의 매력을 일방적으로 홍보하는 문화적 접근을 넘어서 이제는 중장기적이면서도 다층 복합적인 총합전략이 요구된다. 중앙정부 중심의 20세기적 접근이 주류를 이루어 온 한국 외교의 틀도 보완해야 한다.
도는 대한민국 최대의 지자체이자 분단과 갈등의 현장인 만큼 통일시대 한반도 번영의 심장부가 될 것이다. 경기도 위상과 비전에 걸맞은 경기도 지방외교가 필요한 이유이다. 지방외교는 지역·주민 간 교류가 기본이기 때문에 정치·군사적 이슈를 우회하여 상대국 국민들의 마음을 얻을 수 있는 공공외교적 성격을 가진다. 공공외교는 국익 증진을 위한 외교 수단이라는 점에서 전통적 외교와 동일하나 그 대상이 외국의 공중이라는 점이 특징이다.
최용환 연구위원은 “분단국가 현실과 통일시대 경기도 미래 비전을 고려할 때 경기도 지방외교는 통일공공외교를 중요한 한 축으로 삼을 필요가 있다”며, “동북아 주요 국가들 간의 민족주의적 갈등은 당국 차원보다는 구체적·실질적인 비정부 단위에서 접근하는 것이 실용적이고 효과적”이라고 말했다.
최 연구위원은 또한 “경기도는 국제회의 및 국제기구에서 적극적으로 이슈를 주도하고 국제기구를 유치·창설하는 전략적 접근도 필요하다”고 덧붙였다.
